Le tavole stellari diagonali dell’antico Egitto: corpus, testi e cosmologia

Coordinatore: Enrico Ferraris

Istituzioni partner: in via di definizione

Le tavole stellari diagonali sono tra i più antichi documenti astronomici dell'antico Egitto. Organizzate in una griglia di dodici righe e trentasei colonne, registrano le dodici ore della notte attraverso la sequenza di gruppi stellari detti decani: stelle o costellazioni che sorgono sull'orizzonte a intervalli regolari di dieci giorni e che gli Egizi usavano come orologio celeste per scandire il tempo notturno. La griglia copre l'intero anno solare, dal sorgere eliaco di Sirio – la cui ricomparsa all'alba annunciava la piena del Nilo e idealmente il rinnovamento della vita – fino al completamento del ciclo successivo.

Queste tavole sono note soprattutto come decorazione della faccia interna dei coperchi dei sarcofagi, un uso attestato nell'XI e XII dinastia, con esemplari provenienti principalmente da Assiut e, più sporadicamente, da Tebe, Gebelein e Assuan. La scelta non è meramente ornamentale: collocando sul coperchio del proprio sarcofago la sequenza celeste che scandiva il ciclo annuale di morte e rinascita della natura, il defunto aspirava ad inserirsi in quel ciclo e per prendere parte al suo ciclico rinnovamento.

Nonostante la loro importanza per la storia dell'astronomia e della religione egizia, il corpus delle tavole stellari non è stato oggetto di una revisione sistematica dalla pubblicazione degli Egyptian Astronomical Texts di Otto Neugebauer e Richard Parker negli anni Sessanta del Novecento. Da allora il corpus si è ampliato: le tavole oggi note sono ventisette, tre delle quali conservate al Museo Egizio di Torino.

Il progetto propone il primo studio sistematico aggiornato dell'intero corpus. La ricerca sviluppa e amplia i risultati di una tesi di dottorato sull'argomento (Ferraris, “Oggetti celesti e culti stellari nella documentazione figurativa e testuale egiziana”, 2011), integrando analisi filologica, iconografica e archeometrica con nuove campagne fotografiche e rilievi digitali a partire dagli esemplari conservati al Museo Egizio.

Il progetto ha come obiettivo principale la realizzazione della prima pubblicazione integrale aggiornata del corpus delle 27 tavole stellari diagonali oggi note, basata su un nuovo esame diretto dei reperti e su una documentazione condotta secondo gli standard scientifici e documentali attuali. Questa revisione sistematica intende aggiornare la documentazione testuale, iconografica e materiale delle tavole, fornendo una base critica rinnovata per lo studio di uno dei più antichi sistemi di rappresentazione del cielo nell’antico Egitto.

A partire da questa ricostruzione del corpus, il progetto si propone inoltre di ampliare il campo di indagine oltre il perimetro dei singoli oggetti, interrogando il contesto naturale e cosmologico che fa da sfondo alla loro elaborazione. Le tavole stellari saranno così analizzate come espressione di un sistema culturale più ampio, nel quale l’osservazione del cielo, la percezione del paesaggio naturale e le pratiche funerarie concorrono alla costruzione di una specifica rappresentazione del tempo e del cosmo.

In questa prospettiva, il progetto intende mettere in luce come le sequenze dei decani e la struttura delle tavole riflettano non soltanto un dispositivo di misurazione del tempo notturno, ma anche una particolare modalità di organizzazione simbolica del cielo e del mondo naturale all’interno della cosmologia egizia.

Il progetto si articola intorno a due assi di ricerca portanti:

Documentazione e analisi del corpus: La ricerca punta a realizzare una documentazione aggiornata e omogenea dell’intero corpus delle tavole stellari diagonali. Il lavoro parte dalle tre tavole conservate al Museo Egizio di Torino (Suppl. 15744, Suppl. 8877 e il frammento Provv. 4084) e si estende progressivamente agli esemplari conservati nelle principali collezioni internazionali. La documentazione integra diversi approcci disciplinari: studio epigrafico e filologico dei testi, analisi iconografica delle rappresentazioni celesti, documentazione fotografica ad alta risoluzione e imaging avanzato, nonché indagini archeometriche sui materiali e sulle tecniche pittoriche. Questi dati sono messi in relazione con il contesto archeologico dei sarcofagi e con le pratiche funerarie e religiose del Medio Regno.

Interpretazione culturale e cosmologica: La sistematizzazione di questa documentazione consente di analizzare le tavole stellari come punto di convergenza tra osservazione astronomica, concezioni religiose e rappresentazioni simboliche del mondo naturale. I nomi dei decani, che evocano animali, oggetti, parti del corpo e figure spirituali, rivelano come gli Egizi proiettino nel cielo elementi del proprio paesaggio naturale e culturale, trasformando l’osservazione del firmamento in una rappresentazione cosmologica integrata.

Il progetto prevede la realizzazione di una monografia scientifica di riferimento con la prima pubblicazione integrale aggiornata del corpus delle tavole stellari diagonali comprendente edizione critica dei testi, nuova documentazione iconografica e analisi comparativa dell’intero corpus. Parallelamente sarà sviluppato un atlante digitale delle tavole stellari diagonali, piattaforma online con immagini ad alta risoluzione, trascrizioni, dati analitici e strumenti di consultazione dedicati allo studio dei decani e delle tradizioni astronomiche egizie. Il progetto comprende inoltre un progetto scientifico per una mostra internazionale dedicata al cielo e alla misurazione del tempo nell’antico Egitto, con le tavole stellari come fulcro narrativo.

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